La STS-400 en alerta

En la anterior entrada os comentaba los detalles de la misión STS-125 destinada a actualizar el Hubble. En dicha misión existía un riesgo adicional a los que podemos encontrar en las otras misiones del transbordador: mientras que en el resto de misiones era posible resguardarse en la ISS (International Space Station) en caso de algún problema, en esta no es posible dado que la orbita del Hubble es mucho más baja que la de la ISS.

Lanzaderas Endevour y Atlantis, ensambladas al mismo tiempo. La Endevour espera por una eventual misión de rescate

Es por esto, que la NASA, en previsión de alguna posible incidencia, preparo dos lanzaderas a la vez. El Atlantis ya está en el espacio, trabajando en el Hubble; en tierra espera la Endevour, ante la posible eventualidad de necesitarse una misión de rescate denominada STS-400.

Desprendimiento de una pieza en el despegue (T+106 segs)

Dicha misión STS-400 podría ser necesaria, dado que se ha descubierto que nuevamente una pieza se desprendió del tanque principal durante el despegue, causando daños en la zona próxima al encaje de las alas al fuselaje. Dichos daños están siendo evaluados por la NASA, aunque a priori se estima que son menores, y en las próximas horas se tomará una decisión al respecto.

Posición de los daños detectados en el Atlantis

En el caso de precisarse una misión de rescate, el transbordador Endevour despegaría con cuatro tripulantes, y una vez en el espacio se aproximarían al Atlantis. Una vez allí, utilizarían sus EMU (Extravehicular Mobility Unit), los trajes que les permiten realizar las caminatas espaciales, para ir transfiriendo tanto a los tripulantes de la STS-125 a la STS-400, como los trajes que los astronautas utilizan durante la reentrada. En el siguiente gráfico se observa como se procedería para realizar todo el movimiento con los EMU y personal disponible:

De momento, la decisión aun esta en manos de la NASA. Esperemos que los daños sean menores y no sea preciso enviar la STS-400 al rescate, pues el envío de la misma podría suponer el fin del programa del transbordador espacial.

Enlaces
NASA
STS400 Wikipedia
STS125 Wikipedia

STS-125

De izda a derecha Michael J. Massimino, Michael T. Good, Gregory C. Johnson, Scott D. Altman, K. Megan McArthur, John M. Grunsfeld and Andrew J. Feustel

Mientras escribo esto, estamos a unos pocos minutos de que el Atlantis despegue en la misión STS-125 en dirección al telescopio espacial Hubble, en la que será presumiblemente la última que se envíe al famoso ojo espacial.


El Atlantis llevará dos nuevos instrumentos para el Hubble: el Cosmic Origins Spectographer (COS), un espectrografo que permitirá estudíar la luz ultravioleta proveniente del espacio, y una nueva cámara, denominada WFC3 (Wild Field Camera 3) que permitirá registrar luz en tres espectros: ulta-violeta, visible y cerca del infrarrojo, esta cámara es una actualización de la que ya tienen en el telescopio y es mucho más sensible que la que ya está a bordo.

Además también instalarán un reemplazo del sensor de orientación fina, y seis nuevas baterías y giroscopios para permitir que el telescopio siga funcionando hasta 2013. La tripulación también instalara una nueva capa de manta térmica para proporcionar un mejor aislamiento, y un mecanismo de "soft-catcher" para recoger con sencillez el telescopio cuando llegue al final de su vida util.

Además, al parecer se llevaran una cámara Imax3D para la realización de un nuevo documental :D

Centro de control de la NASA

Y aprovechando la ocasión os comentaré una curiosidad que muchos a lo mejor no conoceis. Existe una persona con el trabajo más difícil de la sala de control, la persona más tensa durante el lanzamiento: el encargado de monitorizar el despegue y pulsar, en caso de que alguna cosa salga mal, el botón de autodestrucción del transbordador.

La autodestrucción mataría a todos los astronautas instantaneamente, pero desintegraría la lanzadera lo suficiente como para no dañar a nadie en el suelo, en caso de que pudiera caer sobre una zona habitada. Desde luego un trabajo nada fácil.

Sin más, si quereis ver el despegue (siempre que leais esto antes de que se produzca :P) podeis hacerlo a traves de la NASA TV.

EDIT: Añado el video de youtube del lanzamiento

Enlaces
Flash de la misión (NASA)